De jongste planner van ons bedrijf zit nog op de basisschool

Terwijl we content maakten, zeiden we dat we veel rekening hielden met de mening van kinderen, maar terugkijkend was dat altijd te weinig. Een paar keer hebben we het meegenomen, maar dat was op de vingers van één hand te tellen, en dat het kind dat de content echt gebruikt zelf de hoofdrol kreeg en vanaf het begin met ons meebouwde, was iets wat vrijwel nooit gebeurde.

Hoe we tot nu toe controleerden wat kinderen leuk vonden

Wij volwassenen zaten bij elkaar en zeiden tegen elkaar dat kinderen dit vast leuk zouden vinden. We analyseerden data, lieten onderzoeksbureaus observeren, vroegen advies aan leraren en experts om vast te stellen wat dit de content is die kinderen willen — maar de basis daarvoor was meestal gewoon een herinnering die ieder uit zijn eigen ervaring had gehaald.

Wat we zo hadden gemaakt, lieten we aan twee of drie basisschoolkinderen zien en in een test van een uur vroegen we wat ze ervan vonden — dus we controleerden wel, maar hadden nooit echt samen gebouwd.

Daarom besloten we de aanpak te veranderen. In plaats van alleen het resultaat te laten goedkeuren, wilden we vanaf het begin samen bouwen.

De dag dat een kind samen met de crew kwam werken

Op een dag in juli 2026 kwam een kind samen met de crew werken. Het was geen kort bezoekje als gast, maar een hele dag die we samen doorbrachten, en tot het einde van de werkdag speelde, plande en testte het zonder te merken hoe de tijd verstreek. Het waren altijd de volwassenen die moe werden.

Het kind werd niet moe, integendeel, het had juist plezier, want het zag de hele dag hoe wat het zei op het scherm veranderde. Geen wonder dus.

Eerst legde de volwassene uit en luisterde het kind, maar op een gegeven moment was de vinger die naar het scherm wees van eigenaar gewisseld. Op dat moment stond er op het scherm een tool om de stem van een personage per emotie op te nemen, en het kind wees naar een zin en gaf zijn eigen mening.

De stem werd een personage

Die dag luisterde het kind niet alleen, maar las en nam het zelf zinnen op — een boze stem, een blije stem, een nieuwsgierige stem, elk apart.

Die opname is nu de basis voor de stem van het personage Nuri, en Nuri spreekt met precies de klank die het kind heeft gegeven. Dus als Nuri vraagt: "Zullen we samen verdergaan?", dan is dat geen kinderlijke spreekstijl die een volwassene heeft bedacht, maar precies wat een echt kind zo heeft gezegd.

De verbeelding van het kind was anders dan de onze

Een week later speelde het kind de negen spellen die we hadden gemaakt van begin tot eind door, en wat er terugkwam stond in geen enkel plandocument van een volwassene.

Eén. Als je vuur naar de boom brengt. Wij dachten van tevoren aan vuur als iets gevaarlijks dat je moest voorkomen, maar het kind dacht er anders over. Als de boom verbrandt en verdwijnt, blijven er drie zaadjes achter, en als je die zaadjes verzamelt en water geeft, groeit er een nieuwe boom.

Het ging zelfs nog een stap verder: de nieuw gegroeide boom moest geen appelboom zijn, maar een druiven- of perenboom. Want als hetzelfde terugkomt, is het saai.

Twee. Als je op een regenachtige dag een springtouw pakt. In het hoofd van een volwassene is bij regen de paraplu het juiste antwoord en het springtouw de verkeerde keuze, dus zouden we waarschijnlijk een scherm hebben bedacht dat dit tegenhoudt of als fout aangeeft. Het antwoord van het kind was anders. Het personage zegt dat een springtouw de regen niet kan tegenhouden, en springt dan gewoon door in de regen, lachend dat het toch fijn voelt.

In plaats van het foute als fout aan te merken, leidde het het naar een ander soort plezier — met andere woorden, wat wij alleen als principe hadden opgeschreven, had het kind al eerder als concrete scène meegebracht.

Drie. Als je op het slapende papa-personage drukt, verschijnt er een tekening op zijn gezicht. Tot zover kan ook een volwassene meedenken. Maar het verhaal van het kind springt door naar de volgende ochtend. Papa gaat met dat beschilderde gezicht naar zijn werk, ontdekt het geschrokken voor de badkamerspiegel, en de twee kinderen die achter hem aan zijn gekomen sluiten de scène lachend af.

Een derde bedrijf dat de tijd overslaat en eindigt met een plotwending, had een negenjarige bedacht.

Vier. Sokken vormen een paar op basis van dezelfde kleur — dat was de regel van ons opruimspel, een gebruikelijke manier om classificatie aan te leren. Het kind zei dat sokken met verschillende kleuren ook een paar konden vormen, en dat ongelijke sokken ook cool zijn. Het koos er dus voor om niet slechts één juist antwoord toe te staan.

Het kon zelfs uitleggen waarom iets leuk was

Wat verraste was niet wat het leuk vond, maar dat het kon uitleggen waarom. Toen we vroegen welk spel het leuk vond, antwoordde het zo.

Ik vind een spel leuk waarbij ik het zelf mag laten doorgaan zoals ik wil, geen juist antwoord, geen ranglijst, helemaal vrij.

Dat was precies hetzelfde principe dat we in onze documenten hadden opgeschreven: niet rangschikken op punten, fouten niet als fout markeren, niet vergelijken met anderen. Wij volwassenen kwamen daar via vergaderingen, onderzoek en verzameld bewijs, maar het kind zei het in één zin.

Hoe we 65 suggesties nog diezelfde week doorvoerden

Die dag kwamen er 65 suggesties binnen, en we hebben ze allemaal doorgevoerd — niet geselecteerd, maar allemaal.

Paddenstoelen moeten worden ingedrukt, gesneden en op het vuur gelegd om gaar te worden — er is een moment waarop het precies goed is, langer laten staan en het verbrandt. Verbrande dingen eet het personage niet. Geef je tteokbokki, dan vindt het dat pittig en zoekt het melk, en eet het het meerdere keren, dan raakt zijn buik vol, gaat het naar het toilet en komt het slanker terug.

Vroeger zou deze lijst zijn blijven staan in de notulen van een vergadering. Bij de volgende vergadering zou er een prioriteit worden bepaald en zou de onderste helft stilletjes verdwijnen, maar nu is dat anders. Bij ons werken vijf mensen aan de terminal, en wie de opmerking hoort, past het meteen ter plekke aan.

Die middag zat het kind met een tablet net de zojuist aangepaste schermen aan te tikken. Een paar uur waren genoeg voor degene die iets had gezegd om het resultaat te zien.

Wat het kind wilde, was niet het juiste antwoord vinden, maar een levende wereld.

Ook een maand later nog

Eén enkel bezoek is meestal maar een gebeurtenis die eindigt met een paar foto's, en wij dachten ook dat het zo zou eindigen.

Maar ongeveer een maand later zat het kind op een ochtend weer voor het scherm. Deze keer was het het stippen-verbinden-spel van Quiga, en ernaast deed een volwassene zijn eigen werk. Er was geen speciale gelegenheid meer nodig — de gebeurtenis was een lopend proces geworden.

Maar laten we het kind dan werken?

Dat is een vraag die er natuurlijk komt, en het antwoord is nee. Het kind komt samen met een ouder naar kantoor en kijkt alleen naar het scherm als het zin heeft. Voor het kind is dit geen werk, maar een verlenging van het spelen — alleen dan een spel waarbij wat het zelf heeft gekozen echt op het scherm terechtkomt.

Dat gevoel verschilt niet van dat van een volwassene — dat je eigen mening werkelijk in de wereld terechtkomt, is een ervaring die geen leeftijd kent. Dat hebben we ernaast staand geleerd.

Geen titel, maar afstand

De verbeelding van het kind was anders dan de onze. Ze was eigenzinnig en ging moeiteloos voorbij onze afgesleten ervaring, onze commerciële berekeningen en het op school geleerde goed en fout. Daarom is het criterium waarop we een planner kiezen veranderd — niet de lengte van de ervaring, maar de afstand tot de gebruiker.

Bij content voor kinderen is de persoon die het dichtst bij de gebruiker staat het kind zelf, en een duidelijker criterium dan dat hebben we nog niet gevonden. Daarom hebben we bij ons bedrijf een planner die op de basisschool zit. Geen visitekaartje, maar zijn suggesties draaien nu gewoon in de dienst, en die stem spreekt als personage nu tegen andere kinderen.

Wie is de dichtstbijzijnde gebruiker naast jou?

Elk team heeft een echte gebruiker buiten de vergaderzaal, en bij ons was dat toevallig een kind. Er was geen groot proces nodig om die persoon voor het scherm te krijgen. Eén plek en de bereidheid om wat er gezegd werd nog diezelfde week door te voeren, was genoeg.

Schermen die de controle van onze jongste planner hebben doorstaan, zijn te zien op Quiga.