土の中にまるごと隠れていたオレンジ色
土の中に丸ごと隠れていたオレンジ色
さあ！ どっちがもっと大きなのを引けるか賭けだ
「さあ！ 誰がもっと大きなのを引くか賭けだ！」
パンゴと家庭菜園で、よっ、よっ！！
葉っぱだけをつかんで引っ張ると、足元の土がぐらぐら。すると、ポン！と丸ごとすっと。
土の下から細長いオレンジ色の塊が引っ張り出されることってあるよね。上には緑の葉、下にはオレンジ色の胴体。えっ、これニンジンじゃない？！
私が毎日おかずとしてカリカリと噛んでいたあのニンジンが、丸ごと土の中に埋まっていたんだ。葉は地上にちょこっと、胴体は土の中にすっぽり。
隣で一緒にニンジンを選んでたおばあちゃんが、土まみれの私のニンジンを見て、「へえ、あの太い脚のやつ、よく選んだね」とケラケラ笑った。褒められるのは嬉しいけど…ちょっと待って、なんでこれが土の中にあったの？じゃあ、このオレンジ色の胴体が根っこなの？
パンクは自分で抜いたニンジンを土も払わずにムシャムシャ噛みながら、「ニンジンはただのニンジンだよ～」と言う。ああ、お前には聞かないべきだった。
でも、私は気になることがあれば我慢できないんだ。土の中で育つのに、なぜ色はオレンジなんだろう、葉っぱはなぜ食べられそうにない形をしているんだろう。頭の中がむずむずする。WAGZAK JUMPで「植物探求生活」を覗いてみた。うわっ、これだ！
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アリほど小さくなって植物の中へ
「今日はアリほど小さくなって、緑の植物の中に入るよ！」植物博士の友達、プリーが叫ぶやいなや、体が縮んでいくような感覚がするよね。目の前の草の葉が急にビルほど大きくなるんだ。うわあ！
プルムは「ねえ、私たち本当に小さくなったよ！」と飛び跳ねて、セロムは「葉っぱってこんな形だったんだ～」と言いながらくるくる回っていた。
するとプルムちゃんがポポに尋ねた。「でも、植物はどうやって倒れずにピンと立っていられるの？」えっ、私もそれ気になっていたのに！ポポはニヤリと笑うだけ。「中に入ってみれば分かるよ。」
周りを見回すと、どこかでよく見かける草ばかりだ。「あ、イヌノフウ！」プルムが指差した。セロムは「タンポポもあるよ、道でいつも見かける！」と嬉しそうに言った。
毎日通り過ぎていた草なのに、目の前で見るとまるで別世界みたいだった。
ポポが「根っこから見てみようか？」と言ってボタンを押すと、地中から根っこがすっ！と現れた。
「えっ、根っこって全部違う形してるの？」セロムが首をかしげた。本当にそうだった。あるものは太くてぷっくりしていて、あるものは糸のように細く広がっていた。同じ根っこだと思っていたけど、違ったんだ。
土の中に隠れていたのは根だったんだ
自分で根をつかんで思いっきり引っ張ってみた。うわっ、微動だにしない！土の中にどれだけしっかりと根を張っていることか。
ああ、植物が風が吹いても倒れないのは、これだったんだ。プルムの疑問が解けた。さっき家庭菜園で葉っぱだけをつかんで引っ張った時、土が丸ごと揺れたのも、全部これのせいだったんだ。
根の先をじっと見ていたら、土の中の水をズズッと吸い上げているんだ。ストローみたいに。
その時、ポポがさりげなく一言放った。「こうして吸い上げた養分を根にたっぷり蓄える植物もいるんだけど…大根やニンジンがまさにそれだよ。」
うわっ！さっき抜いたあのニンジンが！！
だから土の中に丸ごと埋まっていたんだ。ニンジンは根だったんだ！土の中で栄養分をしっかりと蓄えていたから、あんなに甘くてシャキシャキしていたんだ。
大根も、サツマイモもみんな同じ仲間。へへへ、私、毎日根っこをムシャムシャ食べてたんだね。
茎は水が上がるエレベーター
次は茎の番。セロムちゃんが「ポポ、木の柱も茎なの？あれ、皮がすごく厚かったけど」と聞いた。「そうよ。茎は植物を支えるだけでなく、寒さや虫から体を守ってくれるのよ」とポポが答えた。
そう言うと、ポポは茎をパッと割って見せてくれた。中には細いストローのような管がズラリと並んでいた。
「あ！」プルムが先に気づいた。「根が吸い上げた水が、これを通って上へ上がっていくんだ！」その通り。茎は水が登ってくるエレベーターだったんだ。
葉は日光でご飯を作る工場
次は葉っぱ。ポポが「葉っぱは、日光でご飯を作る小さな工場だよ」と言うんだ。工場？この薄い葉っぱが？
セロムちゃんが「でも、この葉っぱはまだじっとしているけど？」と言うと、ポポが「じゃあ、材料を入れてあげようか？」と言った。
日光と水と空気をトック、トック、トックと入れてあげると、葉っぱがキラッ！と光りながら養分を作り始めたよ。まるで本物の工場みたい！
セロムが手をパチパチ。「だから、日当たりの良いところで植物がぐんぐん育つんだね！」
ポポが付け加えた。「こうして作られた養分は、篩管という別の道を通って、植物のあちこちへ運ばれていくんだよ。」え？水が上がる道（導管）と、養分が行き来する道（篩管）が別にあるんだ。一本の茎の中に道が二つもあるなんて。
その時、セロムちゃんが「えっ？葉っぱから水が漏れてる！」と叫んだ。見ると、葉っぱにかぶせておいた透明な袋の中に、水滴がぽつぽつとついている。
葉にあるとても小さな穴（気孔だそうだ）から、水が水蒸気になって出ていったんだ。蒸散作用って言うんだって。植物も私たちみたいに汗をかくんだね！
セロムちゃんが「私も日光を浴びて光合成でもできたらいいのに～」とふざけたので、みんなで笑ったよ。ふふ。
花がリンゴになるまで
最後は色とりどりの花。「わあ、きれい～」とセロムちゃんが感嘆すると、ポポがこう言った。「花はただきれいなだけじゃないんだよ。実や種を作る、本当に大切な仕事をしているんだ」。
リンゴの花を大きく拡大して一緒に覗いてみたよ。真ん中の最も奥に雌しべがあって、これが種を作る主役なんだって。その周りをぐるりと囲んでいる雄しべからは花粉が出てきて。
私たちが花を見ると、真っ先に目に入るのは色とりどりの花びら。その花びらを下から支えてくれる頼もしいボディーガードががく。名前も全部初めて聞いたよ。
セロムちゃんが「でも、実はどうやってできるの？」と尋ねた瞬間、プルムちゃんが「うわっ、ハチだ！」と叫んだ。ブンブンとミツバチが花にどっかと止まったんだ。
ポポが静かに説明した。「雄しべの花粉がハチの体に付着して、雌しべへと運ばれていくの。これを花粉媒介、難しい言葉で言うと受粉って言うの。これがあってこそ種ができるのよ。」
プルムが「あ、だからハチがそんなに忙しそうに飛び回っていたんだ！」と言った。ハチはただ遊んでいたわけではなく、仕事中だったんだね。
その次の場面が一番素敵だった。種が育つにつれて、その種を包んでいた部分が、だんだんぷっくりとしたリンゴに変わっていくの。人や動物がそのリンゴを摘んで食べると、種があちこち、遠く遠くへと広がっていくんだって。
セロムちゃんが「その種がまたどこかで花を咲かせるんだね！」と目を輝かせて。色とりどりの花が一輪、美味しいリンゴになり、そのリンゴがまた新しい花を作る。終わることなく、ずっと循環しているんだね。えへへ、素敵じゃない？
知ってみれば、みんなが一緒に働く一つのチーム
最後にポポが「水や養分が植物の中でどうやって移動するか、一度に見てみない？」って言ったの。そしたら、かわいい水滴が一つ、私に話しかけてきたの。「ジャーン！私、さっき根から入ってきたの！」
水滴は茎をスッと登りながら、花にも立ち寄り、実にも立ち寄って、最後は葉の小さな穴からシュッと抜け出していく。養分も負けじと「私は葉の工場でできたんだ！」と言いながら茎を回って、実にも、根にもしっかりと溜まっていく。
それを見ていたセロムちゃんが言った。「根、茎、葉、花、みんな別々に動いているわけじゃなくて、つながっているんだね。」本当にそうだ。みんな一つのチームだったんだ。誰一人としてサボっている子はいない。
食卓の上の小さな旅
夕食には、昼に収穫したあのニンジンが炒め物になってパッと！その横には大根やサツマイモまで。さっき菜園で土を払っていたあの子たちなのに、お皿の上では全然違って見えるものよね。
「これ全部根っこじゃない！」土の中でせっせと蓄えておいた栄養の塊たち。おばあちゃんに自慢したら、「だから残さずに食べなさいって言ったでしょ」って笑われた。ちっ。
「バンゴ、バンゴ～こっちおいで！」茎の中に水が上がる管があるなら、色水も上がってくるんじゃないかな？気になるならやってみるしかない。
白い花を色付きのインク水に挿して、パンギと二人でしゃがみ込んで待った。
しばらくして…本当に白い花びらの先が青く染まり始めた！色水がつるを伝ってシュッと上がってきたんだ。バンゴは「プーッ！」と言って、後ろに倒れそうになった。（色水は手や服につくとなかなか落ちないから、大人と一緒に慎重にやってね！）
次の日、公園では花を見逃すことができなかった。じっと覗いてみると、黄色い粉をたっぷりまぶしたミツバチがブンブンと飛び回っている。あれが花粉なんだ！ 蜂がそうやって運んでくれるから、美味しい実がなるんだね。
だから、小さく挨拶した。「ありがとう～」 蜂が聞こえるはずもないけど、まあいいや。えへへ。
手のひらの上にあるニンジンの一片。カリカリ、もう一口かじると、今度は土の匂いまでするみたい。パンチくん、次はニンジン引きの勝負はどう？ …それも土の中に丸ごと隠れてるのかな？ ふふ。
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よくある質問
Q. ニンジン、大根、サツマイモは本当に植物の根ですか？
はい、その通りです！根は、植物が倒れないように地面にしっかりと固定し、土の中の水を吸収し、養分を蓄える役割を果たしています。ニンジンや大根は、その養分を葉や茎ではなく根にたっぷりと蓄える植物なので、私たちはそのぷっくりとした根を美味しく食べているのです。（サツマイモは、根が太くなった「塊根」です。）
Q. 白い花の色素実験は、家で安全に行えますか？
白い花（カーネーションや菊など）を食用色素や絵の具を溶かした水に挿しておくと、茎の導管を通って色水が上がってきて、花びらの色が変わる様子が見られます。安全な実験ですが、色素が手や服につくと落ちにくいことがあるので、エプロンを着て大人と一緒にやってください。茎をハサミで切る段階も、大人が手伝ってあげると良いでしょう。
Q. WAGZAK JUMPは何歳からできますか？
4～12歳（小学生中心）向けに作られました。植物のレッスンは、小学校低・中学年のお子さんが楽しく取り組めるレベルで、韓国語を含む30カ国語で同じレッスンを楽しむことができます。
また次回、面白い話を持ち帰りますね。ディディより。