牧場のおじさんがいない — Kkokkoのお世話は誰がする？
牧場に行ったら、おじさんがいませんでした。Kkokkoはキョロキョロして不安そう。
DidiとBangguが一日だけKkokkoのお世話をしながら、幸せなニワトリに何が必要かをあーでもないこーでもないと学んでいきます。
広い庭、止まり木、砂浴び……最後には動物に「ありがとう」を伝える場面まで。
おじさんはどこへ？ Kkokkoだけが残って
"コケコッコー！！"
朝からあまりにも大きな声だったので、Bangguはびっくりしてしりもちをついてしまった。
「わわっ、びっくりした！ こんな大きな声で鳴いてるのは誰？」
牧場の庭の真ん中に一羽のニワトリがどっしり立って、こちらをじっと見ていたの。首をにょっきり伸ばして、もう一声、コケコッコー！
わたしはそのニワトリに挨拶した。「こんにちは、あなたがKkokkoね？」
Bangguはキョロキョロ。「ねえ、牧場のおじさんは？ 牧場には飼い主がいるはずでしょ？」
ほんとに。広い庭にわたしたちふたりとKkokkoだけ。「おじさーん！」と呼んでも返事がない。
「おじさーん！」と叫んでも、こだまだけ
Bangguは両手を口に当てて大声を出した。「おじさーん！ どこにいるんですかー！」
返ってきたのは自分の声だけ。Bangguはきまり悪そうに肩をすくめた。
そのとき、WAGZAK JUMP の画面の向こうから、Popoの声がそっと聞こえてきた。「おじさんは今、ほかの動物たちのお世話でとっても忙しいんですって。」
Bangguが口をとがらせた。「じゃあ、Kkokkoのことは誰が見るの。」
Kkokkoはその言葉が分かったみたいに、わたしの足元にとことこ近づいてきて、じっと見上げた。その目がどことなく不安そうだった。
わたしはひざをぽんと叩いた。「Banggu、じゃあ今日はわたしたちがおじさんの代わりにKkokkoを守ろう！」
「わたしたちが？ ニワトリなんて育てたことないのに？」Bangguは目を丸くしたけど、わたしはもうそでをまくっていた。えへへ。
Bangguお手製の鶏小屋、なぜうまくいかない？
まずBangguが自信満々で何かを作ってきた。
「じゃじゃーん、Kkokkoのおうち！ ニワトリ一羽にぴったりの、こぢんまりした家だよ。」
でもそれがあまりにも狭くて。Kkokkoを入れてみたら翼も広げられないくらいぎゅうぎゅう。Kkokkoがしょんぼりして見えた。
「Banggu、あなただって狭いエレベーターに挟まれたらいやでしょ？」
「……いやだ。」Bangguが頭をかいた。
だから狭い家は片付けて、草が広がる広い庭を作ってあげた。ニワトリが自由に動き回れるように放し飼いにすることを、平飼い（へいがい）って言うんだって。
Kkokkoが翼をばさばさっ！ 庭を横切って駆け出した。Bangguが手をたたいて「わあ、すごく気持ちよさそう！」
寝床は地面じゃなくて、棒の上！
日が傾いてきた。Kkokkoの寝床を作る番だ。
Bangguはまた「わたし、知ってる」という顔で地面にふかふかのクッションを敷いた。「ニワトリもふかふかの場所で寝ないとぐっすり眠れないでしょ！」
でもKkokkoはクッションには目もくれず、そばに立てかけた棒の上にひょいと飛び乗った。指でしっかり棒をつかんで落ち着いている。
「え？ なんでかたい棒の上で寝るの？」Bangguは首をかしげた。
Popoがそっと教えてくれた。「ニワトリは高い棒の上で寝るのが好きなんです。その棒を止まり木って言うんですよ。地面より高いところにいると、より安全だと感じるんです。」
Bangguが敷いたクッション、Kkokkoには見向きもされなかったってこと。 ぷはははっ、またBangguがきまり悪そう。
水なしで砂でお風呂ってどういうこと？
朝になるとKkokkoが砂場へよちよち歩いていった。
Bangguがさっとバケツを持ってきた。「Kkokkoをお風呂に入れなきゃ！ きれいきれい〜」
でもKkokkoは水には興味なし。砂場にざぶんと伏せると、翼でばさばさっと砂を盛大にかけ始めた！
「Kkokko、それじゃもっと汚くなるよ！」Bangguがじたばたする。
Popoがまた一言。「それがニワトリの洗い方なんですよ。羽の間に砂を入れて体をきれいにして、かゆいところもかく、砂浴びっていうんです。」
わたしたちが水で洗うのと真逆だ！
Bangguは持っていたバケツをそっと置いた。「……またまちがえた。」
わたしはおなかを抱えて笑った。動物によって洗い方がこんなに違うなんて、びっくりだなあ。
Bangguのおやつはいらない、Kkokkoのごはんは穀物
ごはんの時間になった。Bangguがポケットからお菓子を出してふりふり。「Kkokko、これ食べる？ すごくおいしいよ。」
わたしはBangguの手をぴしゃりと止めた。「Kkokkoはお菓子を食べちゃダメ！ 穀物と野菜をあげなきゃ。」
えさ箱に穀物と葉っぱを入れてあげると、Kkokkoがくちばしでつんつんつんとついばんだ。なんてしっかり食べること！
「バランスよく食べることで、Kkokkoも元気になって健康な卵を産めるんですよ。」Popoが付け加えた。
Bangguはお菓子をポケットに戻しながらつぶやいた。「ちゃんと食べないと力が出ないのは、わたしも一緒だな。」まあ、あなたもごはん抜きだとへろへろになるものね。
じゃじゃーん！ つやつやの卵が生まれた
たっぷり走って、ぐっすり寝て、砂浴びして、おなかいっぱい食べたKkokkoが巣にすっと入っていった。
しばらくして……じゃじゃーん！ まんまるでつやつやの卵がひとつ！
Bangguが口をぽかーんと開けた。「うわあ、Kkokkoが本当に卵を産んだ！」
Popoの声があたたかく聞こえてきた。「幸せに過ごしたKkokkoが、こんなに健康な卵を産んでくれるんですよ。」
その言葉に胸がじんとした。一日中Kkokkoのためにしたことは、無駄じゃなかったんだって。
こうして動物が安心して暮らせるよう大切にすることをアニマルウェルフェア（動物福祉）って言うんだって。Kkokkoに必要だったのは広い庭、止まり木、砂場、そして穀物のごはん。特別なことじゃなかった。
Banggu、ゆびきりげんまんしようよ
牧場を出るとき、Bangguに言った。「ねえ、動物のお世話って思ってたより大変だね。」
Bangguが深くうなずいた。「わたしのクッションも水のバケツも……全部Kkokkoには必要なかったんだよね。えへへ。」
だからふたりで小指を結んで約束した。
森に遊びに行ったら野生動物にエサをあげないで、遠くから静かに見守る。山でどんぐりや木の実を見つけても、それは森の動物たちのごはんだからそのままにしておく。
Bangguが小指をもぞもぞ動かした。「今度は家族と一緒に自然公園にも行こう。どんな動物が保護されているか探してみようよ！」
いいね、それ！ えへへ。
Kkokko、ありがとう
帰る前に、Kkokkoが産んだ卵をそっと両手で受け取ったら、まだあたたかかった。
「Kkokko、こんなにおいしい卵をくれてありがとう。」
今まで食卓に卵が出てきたら、何も考えずにぱくぱく食べていたな。この小さな卵ひとつに、誰かの一日がまるごと詰まっているなんて知らなかった。
Kkokkoが答えるように、もう一声 — コケコッコー！
Banggu、これからご飯を食べるたびに一回は「ありがとう」って言おうよ。食べ物をくれる動物の友だちに。
「いいよ！ でもDidi……今度こそ牧場のおじさんに会いに来ようね。」ぷはははっ、Banggu、まだおじさんを探してるの？ ほほほ。
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よくある質問
Q. ニワトリはなぜ砂でお風呂をするの？
ニワトリは水の代わりに砂でお風呂に入ります。砂場に伏せて翼で砂をかけると、羽の間に砂が入って体をきれいにしたり、かゆいところをかいたりできるんです。だから幸せに暮らしているニワトリには砂浴びできる場所がどうしても必要なんですよ。動物によってきれいにする方法がこんなに違うなんて、おもしろいですよね？
Q. ニワトリはなぜ高い棒（止まり木）の上で寝るの？
ニワトリは地面より高い棒の上で寝るのが好きです。この棒を止まり木と言い、高いところで足の指でしっかりつかまっていると、より安全だと感じるからです。だからふかふかのクッションよりも高い止まり木の方が、ニワトリには気持ちよい寝床なんですよ。
Q. 動物福祉って何？子どもと一緒に何ができる？
動物福祉とは、動物が快適に幸せに暮らせるようにしっかりお世話することです。ニワトリなら自由に走れる広い庭、眠れる止まり木、砂浴びの場所、バランスよく食べられるごはんが必要です。お子さんと一緒に、森で野生動物にエサをあげずに遠くから静かに見守る約束、山のどんぐりや木の実は森の動物のごはんだからそのままにしておく約束をしてみてください。自然公園へ行って保護されている動植物を探してみるのも素敵な活動ですよ。
また次回も楽しいお話を持ってくるね。Didiより。